1.3. La Universidad del Trabajo

La Universidad del Trabajo en Uruguay, es la encargada de impartir la enseñanza técnica. Tradicionalmente la enseñanza técnica tuvo en el país una connotación de "enseñanza de segundo nivel", mientras la educación secundaria, en tanto vía privilegiada de acceso a la formación universitaria era la más jerarquizada socialmente. La UTU no escapa a los problemas generales del sistema educativo formal, pero es en el último tiempo que ha estado fuertemente en el centro del debate, dado que la revalorización de su importancia conlleva un más detallado análisis. Un estudio realizado por una Misión Técnica del BID revisa la población captada por UTU, sus niveles de eficiencia y eficacia, la calidad de la educación ofrecida, las causas de la deserción, el tema de los egresos y la relación con la estructura productiva.

Dos aspectos resultan relevantes: la contradicción entre "vocación" y "rol" institucional, y el divorcio con respecto al mundo del trabajo. Soluciones existen y están al alcance de la propia UTU, pero las inercias y bloqueos son muy grandes, por lo que se requieren reformas en profundidad La UTU en cuanto a composición de la matrícula y rendimiento estudiantil es antes una institución de educación media profesional, que una institución de educación técnica. En términos relativos, la mayoría de su población está en el Ciclo Básico, manteniéndose ese sector constante en el quinquenio 87-91 en poco menos de un tercio del total. Pero tal como lo muestran las cifras disponibles, si se suman Ciclo Básico y Formación Profesional de primer nivel, en ninguno de los 5 años la matrícula es menor del 50% de la total de UTU. Agregando Formación Profesional de segundo nivel, en los 5 años oscila entre el 65 y el 70% del total. Respecto al origen social de los estudiantes, un estudio sobre quienes ingresan al Ciclo Básico de UTU efectuado en 1992, confirma para ese sector una importante presencia de adolescentes en situación de pobreza o próximos a ella.

Una serie de indicadores fundamentan esa caracterización:

• el 45% repitió uno o más cursos en su pasaje por la escuela (de entre ellos el 75% tenían madres con -como máximo- primaria terminada)

• el 60% tenían 13 años o más, y de entre ellos 6 de cada 10 habían repetido algún año de primaria, en tanto que entre quienes tenían 14 y 15 años los alumnos repetidores eran 8 de cada 10 y entre los de 16 años, 9 de cada 10

• de acuerdo al índice de utilización de la vivienda empleado, el 45% vivían en condiciones de hacinamiento; el 40% pertenecían a familias con tres o cuatro hermanos y el 33% con más de cinco hermanos

• el 69% de la madres y el 72% de los padres tenían como nivel de instrucción, educación primaria incompleta o completa.

Si bien los indicadores directos de exclusión son los de hacinamiento y de nivel educativo de los padres, todos los otros recogidos tienen una alta correlación con los indicadores de pobreza. La combinación del conjunto de datos seleccionados sugiere que por lo menos la mitad de quienes ingresan se encuentran en situación de pobreza. Los recursos son un tema de debate y de confrontación en relación a su asignación para el conjunto del sistema educativo y a la distribución entre los distintos subsistemas. El informe sobre las 22 escuelas del interior de UTU realizado por el BID plantea dudas sobre la eficiencia del gasto en este organismo, a partir de la relación entre el número de alumnos y el de docentes. Incluyendo la matrícula del Ciclo Básico, el estudio relevó 8 alumnos por profesor, a partir de lo cual afirma que dicha proporción es pedagógicamente muy aceptable y permitiría inferir que en las escuelas referidas se ofrece un buen nivel de enseñanza- aprendizaje. Luego contrasta esa aseveración con las condiciones docentes, curriculares, de infraestructura y equipamiento, concluyendo que el indicador no expresa la eficacia pedagógica de los servicios, sino el alto costo de operación y funcionamiento de las escuelas.