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Perry, G.E.; Arias, O.S.; Fajnzylber, P.; Maloney, W.F.; Mason, A.D.; Saavedra Chanduvi, J.
Informalidad: escape y exclusión. Washington: Banco Mundial, 2007. 248 p. (Estudios del Banco Mundial sobre América Latina y el Caribe)

La informalidad en el empleo puede conducir a un equilibrio social que no es el óptimo y en el que muchos trabajadores quedan sin ningún tipo de protección ante situaciones inesperadas relacionadas con la salud y el empleo, y ante la pobreza cuando son ancianos.

Sólo en América Latina y el Caribe, el empleo informal asciende a 56% en las zonas urbanas, cifra que en los últimos años ha mostrado una tendencia preocupante. Esta situación podría atribuirse en parte al marcado aumento en los sueldos mínimos en algunos países y a políticas macroeconómicas inadecuadas, como indica este reporte.

En el caso del empleo informal, el estudio presenta dos grupos: el de los trabajadores informales independientes, a los que corresponde 24% del total del empleo urbano, y el de los trabajadores informales asalariados, con un 30% del empleo total urbano y más de la mitad de todo el trabajo informal, en ambos casos, porcentaje que varía de país en país.

El estudio explica que el aumento de informalidad laboral durante la década de los 90, podría estar relacionado con cambios en el mercado laboral y la legislación en seguridad social, a la falta de capacidad para aplicar las leyes y al aumento de la disponibilidad de planes de protección social que no exigen contribuciones destinadas a los trabajadores informales.

De acuerdo al estudio, la informalidad ha suscitado una atención cada vez mayor como una posible barrera al crecimiento y al bienestar social y como una fuerza que deteriora la integridad de las sociedades en la región, situación que podría subsanarse si los encargados de formular políticas se concentraran en mejorar las condiciones que impulsan la productividad y también en identificar las barreras, costos y beneficios disponibles para las compañías y los trabajadores informales para que participen en el sector formal.

La evidencia existente indica que, en parte, la informalidad es simplemente una etapa del proceso de desarrollo: la microempresa que se encuentra en todas partes refleja las opciones no atractivas en un sector moderno pequeño y la dependencia tradicional de la familia y la comunidad. Sin embargo, también hay evidencia que sugiere que, en parte, la informalidad es una voz de alerta, el síntoma de políticas inadecuadas y, más profundamente, una falta de confianza en el Estado y quizás en nuestros conciudadanos.

Este Informe examina el trabajo informal utilizando el conjunto amplio de encuestas de hogares para la mayoría de los países de la región junto con módulos recientes focalizados en la temática de la informalidad levantados por organismos de estadísticas de Argentina, Bolivia, Colombia y República Dominicana, en colaboración con ministerios sectoriales y el Banco Mundial.

Presenta resultados que indican que las políticas del mercado laboral son determinantes importantes de la informalidad a través de tres canales: los excesivos costos laborales, ya sean derivados de la legislación laboral o de exigencias no realistas de los sindicatos, ya que reducen el número de empleos en el sector formal y frecuentemente crean el clásico mercado segmentado; la legislación, que puede crear incentivos para la informalidad voluntaria y, por último, el efecto de las instituciones del mercado laboral en el crecimiento de la productividad, aunque aún no se les ha asignado la debida importancia.

Esboza una perspectiva de largo plazo para la reforma de la protección social en la región. Aporta sugerencias destinadas a mejorar las oportunidades para los trabajadores del sector formal y a la vez reducir las barreras hacia la formalización de las empresas. Destaca la necesidad de mejorar la eficacia y la legitimidad del Estado e incluye algunas estrategias para concretarlo. Concluye señalando que superar las causas de la elevada informalidad es parte integral de la agenda más amplia del desarrollo de la región.

Acceda al Resumen Ejecutivo: http://siteresources.worldbank.org/INTLACINSPANISH/Resources/SP_lacf_Overview.pdf