Revista Latinoamericana de Estudios del Trabajo: Estructura y desafío del (des)empleo". México, v. 2, n. 2, 1996.

El empleo en América Latina es el tema principal de este número de la Revista Latinoamericana de Estudios del Trabajo (RELET).

Los grandes cambios estructurales de la globalización, la reestructuración productiva y de la flexibilización laboral no cumplieron con las expectativas de abrir paso a una nueva era de crecimiento, bienestar y desarrollo social. Al contrario, afirma Ludger Pries, miembro del Comité de Redacción de RELET, en menos de un año México duplicó la tasa abierta de desempleo y el llamado empleo informal creció en un 300 por ciento.

En ese panorama surgen las interrogantes cuyas respuestas constituyen el campo temático de esta entrega: ¿Cómo se perfila el futuro del empleo y el trabajo en América Latina? ¿A qué nos referimos al hablar de Sociología o Estudios del Trabajo?

En América Latina se vive una situación paradójica en la que cada es más escaso el trabajo pagado y en la que, por falta de un Estado de bienestar que pueda asegurar las condiciones mínimas de vida de toda la población, la gran mayoría de los hombres tiene que esforzarse y trabajar cada vez más para su simple sobrevivencia y reproducción material. Apenas la mitad de la población económicamente activa de América Latina en su conjunto cuenta con un trabajo asalariado y con un seguro al menos contra enfermedades. Las puras cifras de desempleo abierto no revelan mucho sobre la realidad que viven millones de ciudadanos. Según los datos oficiales, la mayoría de los países latinoamericanos cuentan con un desempleo de entre 5 y 10%. Los gobiernos de países grandes, como México y Brasil, acostumbran a publicar porcentajes de desempleo menores de una décima parte de la población económicamente activa. Pero, para tomar en serio y enfrentar los problemas de empleo y desempleo en América Latina, hay que partir de un análisis real de la situación prevaleciente: podemos estimar que sólo una minoría de la población económicamente activa cuenta con un "empleo suficiente", entendiéndose éste como una relación de trabajo que: a) es más o menos estable, b) cuenta con prestaciones mínimas de seguridad social (como seguro contra enfermedades y/o de jubilación), y c) tiene un nivel de ingresos que, según los criterios y valoraciones sociales, cubre la manutención de una familia.

Nos encontramos, de esta forma, ante un reto social, político y científico -es al último de éstos al cual la RELET intenta responder. Las colaboraciones incluidas en este número de la Revista pueden ser entendidas como una invitación a reflexionar sobre estos temas. Cuatro ensayos ofrecen aportaciones al campo del análisis empírico de la situación actual. Sobre el caso de Brasil, uno de los países aparentemente más exitosos en su transformación productiva, Paulo E. de Andrade, Claudio S. Dedecca y Wilnes Henrique constatan la existencia de una segmentación y pobreza creciente que, según los autores, no cambian su dinámica con la ligera recuperación económica de los últimos años. Juan Pablo Pérez Sainz analiza el surgimiento de una nueva industria maquiladora en Centroamérica que representa un movimiento creciente de nuevos empleos, pero muy precarios y altamente fragmentados, con pocas perspectivas de organización y representación colectivas de los trabajadores. Adriana Marshall muestra que la política de privatizaciones en América Latina no resultó rápida y, automáticamente, está en una correspondiente y pronunciada reducción del empleo público; las variaciones entre países tienen que ver con el grado y ritmo de privatización y descentralización, con las estructuras clientelares y con las estrategias y resistencias de los trabajadores afectados. Teresa Rendón y Carlos Salas presentan un análisis de la heterogeneidad del empleo en México y de tendencia hacia una mayor fragmentación y precarización; sus conclusiones parecen ser acertadas no solamente para México, sino para todo el subcontinente. Además de estas aportaciones analíticas, el artículo de Markus Promberger y Rainer Trinczek incorpora la experiencia de la política de reducción de la jornada de trabajo como una medida de protección y aseguramiento del empleo en Alemania.

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