Este informe fue elaborado con la colaboración y cofinanciación de la Oficina de la OIT en Dhaka, Bangladesh. Es el último de la serie de estudios de caso sobre el impacto de las Zonas Francas de Exportación (ZFE) en la economía, el trabajo y la sociedad de los países comprendidos en la investigación. En este informe se examinan los efectos que las ZFE de Chittagong y Dhaka han tenido sobre la economía, las remuneraciones, las condiciones de trabajo y las relaciones laborales en Bangladesh.

Las ZFE han acaparado una especial atención en las estrategias de desarrollo industrial y de promoción de exportaciones en Bangladesh. Su contribución, sin embargo, a la economía nacional, en términos de inversiones, empleo e ingresos por exportaciones aun sigue siendo modesta. No obstante esto, desde 1990, a través de cambios favorables en las políticas, las ZFE han demostrado un mayor dinamismo que el resto de la economía.

Las pautas de propiedad de las empresas así como las tendencias de las inversiones están mostrando una mayor participación de inversores extranjeros. Las inversiones continúan siendo dominadas por un conjunto de países del Este y Sur-Este asiático, y, en lo concerniente a la distribución sectorial, son la industria textil y la fabricación de prendas de vestir con un alto coeficiente de mano de obra incorporada las que dominan la estructura industrial de las ZFE de Bangladesh.

La inmensa mayoría de los empleados en las ZFE son de origen local, y las mujeres constituyen la proporción mayor de la mano de obra. Los datos indican que existe una relación positiva entre capital extranjero y el coeficiente de mano de obra de ciertas operaciones.

Mientras que el balance comercial de las ZFE ha mejorado sostenidamente a lo largo de los años, las empresas en participación y las empresas locales han resultado ser relativamente menos dependientes de las exportaciones que las empresas que son enteramente de propiedad extranjera. La integración de las ZFE con las economías nacionales continúa siendo insignificante, y no han logrado actuar como un vehículo de transferencia de tecnología, aunque si han hecho alguna contribución en la difusión de ciertas capacidades y habilidades.

Los salarios básicos de los empleados en las ZFE son más altos que los de sus contrapartes en el resto de la economía nacional, y tienen, asimismo, mejores condiciones de trabajo que éstos. Al no existir organizaciones sindicales en estas zonas, la Autoridad de las ZFE ha implementado mecanismos alternativos para la solución de disputas entre trabajadores y gerencia.

Según el autor, un análisis de los costos y beneficios producidas por las ZFE ha revelado que éstas han tenido efectos económicos positivos. Los ingresos generados a través de trabajos creados en las ZFE han representado la mayor proporción (49%) de los beneficios producidos por éstas para la economía de Bangladesh.

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