El Director General insta a los países de las Américas a que hagan
frente a la crisis considerando el empleo y la protección social
como el elemento central de las políticas económicas
(Ottawa, 18 de octubre de 2001)

El Sr. Juan Somavia, Director General de la OIT, en su discurso ante la XII Conferencia Interamericana de Ministros de Trabajo (cuya sesión inaugural tuvo lugar hoy en Ottawa), instó a los países del hemisferio a que hagan frente a la actual crisis económica con realismo y confianza. "Esta vez, no nos pueden tomar por sorpresa como ocurrió con la crisis asiática. Tenemos que actuar de manera preventiva".

Asimismo, llamó la atención sobre las condiciones de exclusión social, pobreza e injusticia en América Latina y el Caribe. El 45 por ciento de la población de la región vive en condiciones de pobreza: ya antes de los acontecimientos del 11 de septiembre se preveía que el crecimiento económico disminuiría del 3,9 por ciento al 1,3 por ciento; el desempleo, que era del 10 por ciento a comienzos de la pasada década, bajó al 7,8 por ciento en 1995 y ha aumentado ahora al 9,5 por ciento: puede decirse que ha sido una década perdida para el crecimiento del empleo. Por otra parte, el 35 por ciento de la población carece de protección social. Los Estados Unidos y Canadá también se ven confrontados con una disminución de las tasas de crecimiento y la pérdida de empleos.

El Sr. Somavia propuso hacer frente a la crisis en cinco esferas de acción:

• Mantener el compromiso de liberar las economías, abrir las sociedades y aplicar políticas macroeconómicas adecuadas.
• Adoptar políticas de expansión que den la prioridad a la protección y la creación de empleo. Hasta ahora, las políticas se han centrado en la esfera monetaria, pero la región ha llegado a los límites del ajuste estructural. Es inconcebible que mientras los países desarrollados aplican políticas de expansión para contrarrestar la recesión, se aconseje a los países en desarrollo efectuar ajustes. "Tenemos que ser creativos y encontrar una forma productiva de salir de la crisis", dijo el Sr. Somavia. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial tienen que responder a esta necesidad.
• Hacer hincapié en la productividad y las calificaciones. Deben encontrarse soluciones basadas en el fomento de las pequeñas empresas, los mercados internos y la educación. En este sentido, hace falta creatividad para aumentar la productividad y el consumo.
• Reforzar las redes de seguridad social. En los países en desarrollo, el empleo y los ingresos constituyen la fuente de protección. Por cada empleo perdido hay una familia amenazada y sin protección. El Sr. Somavia exhortó a los países a que reflexionen juntos para encontrar una nueva forma viable y coherente de protección social centrada en las necesidades de las familias.
• El diálogo social es un imperativo para la unidad nacional. Los gobiernos, los empleadores y los sindicatos deberían obrar conjuntamente para encontrar soluciones concertadas a los problemas del empleo y la protección social. Este "diálogo social" es un elemento esencial de los valores y del mandato de la OIT. Los trabajadores y empleadores, a través de los respectivos órganos asesores de la Conferencia Interamericana (COSATE y CEATAL), han dado un ejemplo de lo que se puede hacer cuando se dejan de lado las diferencias y se encuentran vías comunes para alcanzar un acuerdo, en el cual afirman que: "la Declaración relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo, adoptada por la OIT, debería constituir una respuesta común, en el contexto del Programa de Trabajo Decente, con respecto al desarrollo y el marco de la dimensión laboral de la integración regional".

Los Ministros de Trabajo deben ser firmes y hacer valer su opinión eficazmente, y deben influir en la formulación de las políticas económicas. El diálogo entre ellos y los Ministros de Finanzas es absolutamente indispensable. Se trata de un desafío común. Más allá de las identidades subregionales que deben respetarse, el hemisferio está embarcado en un destino común.

Con su tradición de activa participación en la vida internacional, Canadá está bien situado para liderar la aplicación de los acuerdos dimanantes de esta Conferencia. Al agradecer al Gobierno de Canadá, y en particular a la Sra. Claudette Bradshaw, Ministra de Trabajo, el Sr. Somavia destacó que los valores inscritos en la Declaración relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo constituyen un elemento esencial del Plan de Acción que ha de adoptarse en Ottawa, y aseguró que la OIT ha de continuar trabajando al respecto en estrecha colaboración con los países de la región.

Por último, el Sr. Somavia recordó que no se podrá lograr nada a menos que tengamos claros los valores que deben inspirar nuestra acción. La visión consagrada en la Constitución de la OIT es tan pertinente hoy como ayer: "la paz (...) permanente sólo puede basarse en la justicia social" y "la pobreza, en cualquier lugar, constituye un peligro para la prosperidad de todos".

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