Esos objetivos venían de lejos: fundada la SNA en 1838, poco después su Junta General, al cabo de un análisis sobre la importancia del trabajo como factor principal de la producción de bienes, añadió otra responsabilidad gremial a las determinadas en su fundación: «mejorar al hombre de los campos, instrumento principal de la labranza, sin cuya operación los esfuerzos de la Sociedad serían vanos e infructuosos sus trabajos y meditaciones».

Las actividades de CODESSER se concentran en la educación silvoagropecuaria y agroindustrial en los niveles medio y superior, y en la capacitación de jóvenes, empresarios y trabajadores de toda el área rural de Chile. Los establecimientos que administra (16 liceos a través de los cuales operan 19 unidades educativas) abarcan 90 % del territorio cultivable del país y su acción educativa está dirigida a: estudiantes de enseñanza media y superior; empresarios interesados en actualizar conocimientos, renovar tecnologías y mejorar la gestión de los negocios agrícolas; jóvenes desempleados; hombres y mujeres acogidos a programas de capacitación del SENCE; y trabajadores agrícolas interesados en especializarse de acuerdo con las necesidades de su propia actividad. El quehacer institucional de la Corporación se desarrolla en cuatro grandes áreas: gestión, educación, producción y vinculación con la comunidad. El área de educación abarca cuatro tipos de servicios: educación formal, capacitación, perfeccionamiento docente y transferencia tecnológica.

Esta institución ha sido reconocida por el Servicio Nacional de Capacitación y Empleo (SENCE) como organismo técnico de ejecución (OTE) y está acreditada por el Centro de Perfeccionamiento e Investigaciones Pedagógicas (CPEIP) como entidad ejecutora de perfeccionamiento docente. Es la institución encargada de la coordinación nacional de los grupos de transferencia tecnológica (GTT) que utilizan como sede operativa los establecimientos que la Corporación Educacional de la Sociedad Nacional de Agricultura administra en todo el territorio chileno.